1970年栃木県足利市生まれ。東京大学文学部卒。スクール・オブ・ビジュアル・アーツ卒。93年からニューヨーク在住。映画作家。台本やナレーション、BGM等を排した、自ら「観察映画」と呼ぶドキュメンタリーの方法を提唱・実践。
監督作品に『選挙』(07)、『精神』(08)、『Peace』(10)、『演劇1』(12)、『演劇2』(12)、『選挙2』(13)、『牡蠣工場』(15)、『港町』(18)があり、国際映画祭などでの受賞多数。著書に「精神病とモザイク」（中央法規出版）、「なぜ僕はドキュメンタリーを撮るのか」（講談社現代新書）、「演劇VS映画」（岩波書店）、「日本人は民主主義を捨てたがっているのか？」（岩波ブックレット）、「熱狂なきファシズム」（河出書房新社）、「カメラを持て、町へ出よう」（集英社インターナショナル）、「観察する男」（ミシマ社）など。 本作『ザ・ビッグハウス』制作の舞台裏を記録した単行本「THE BIG HOUSE　アメリカを撮る」（岩波書店）が2018年5月30日に刊行。

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ミシガン大学映像芸術文化学科・アジア言語文化学科教授。専門はアジア映画、日本映画、ドキュメンタリー、翻訳論など。アジアのドキュメンタリー、特に、ノンフィクション映画の政治的、倫理的な複雑さを研究の中心テーマとする。山形国際ドキュメンタリー映画祭をはじめ、多くの国際映画祭のプログラミングを手がける。主な著書に「Japanese Documentary Film: From Meiji Era to Hiroshima(日本のドキュメンタリー映画：明治時代から広島へ)」（03)、「Forest of Pressure : Ogawa Shinsuke and Postwar Japanese Documentary（圧殺の森：小川紳介と戦後日本のドキュメンタリー映画）」（06）、「Cinema Babel: Translating Global Cinema (シネマ・バベル：グローバルシネマを翻訳する)」（07)、 「A Research Guide to Japanese Cinema（日本映画研究へのガイドブック）」（09/増補版16）など。『ザ・ビッグハウス』は初監督作品である。

ミシガン大学のシニア・レクチャーラー（上級講師）としてメディアプロダクションを講じる。実験映画作家であり、その多くの作品がアナーバー映画祭で2017年（『Circular and Clowning Around』）、2016年（『Drive In and Our Last Hurrah』) 、2015年（『Ziegler』）に上映されている。監督作『Buzzards Steal Your Picnic』（07)で、2007年のデトロイト国際ドキュメンタリー映画祭、2008年のアナーバー映画祭と両映画祭の“最優秀ミシガン映画賞”を受賞。また、元教え子であるスルタン･シャリフと共に“EFEX Project”を手がけ、彼らの長編映画『Bilal’s Stand』(10)は2010年のサンダンス映画祭のNEXT部門で上映され、2011年のハートランド映画祭ではクリスタル・ハート賞を受賞。以来、各地のメディアと高等教育にフォーカスしたイベントなどで広く上映されている。